De Santurce a La Fortaleza: el recorrido de Jean Peña Payano

Antes de convertirse en una de las principales voces públicas de La Fortaleza, Jean Peña Payano conoció de cerca el esfuerzo que supone abrirse paso. Nació en San Juan, hijo de padres dominicanos, se crió en Santurce y comenzó su educación en una escuela pública. El abogado de 36 años hoy es responsable de explicar y defender ante el pueblo las decisiones de la administración de la gobernadora Jenniffer González Colón.

En entrevista con NewsPR, el Secretario de Asuntos Públicos nos contó cómo ha sido su travesía por el Palacio de Santa Catalina. Cuando fue designado a la posición el 17 de diciembre de 2025, Peña Payano no era una figura desconocida, aunque para buena parte del público todavía resultara poco visible. Llevaba más de una década moviéndose entre la Legislatura, el Ejecutivo, Washington y el sector privado. Su nombramiento, anunciado como parte de una reorganización de la comunicación de La Fortaleza, lo trasladó en pocos meses del trabajo tras bastidores al centro de las cámaras y las conferencias de prensa.

Hasta entonces se desempeñaba como asesor de asuntos legislativos de la gobernadora, posición que ocupaba desde marzo de 2025. En ese puesto participaba en el diseño y la negociación de la agenda legislativa y servía de enlace con el Capitolio. Nueve meses después, pasó de ayudar a construir la política pública a tener que comunicarlas, responder por ellas y enfrentar las preguntas que generan.

Una historia marcada por el esfuerzo

Jean Peña Payano nació el 9 de agosto de 1989 en el Centro Médico de Puerto Rico. Fue criado en Santurce y estudió inicialmente en la escuela pública Antonio B. Caimary. Más tarde ingresó al Colegio San Vicente de Paúl gracias al sacrificio de su madre, quien trabajaba limpiando casas de familias para sostener el hogar y ampliar las oportunidades educativas de su hijo.

El funcionario le explicó a este medio que la experiencia migratoria de su familia no ha sido para el funcionario una simple referencia. Sus raíces dominicanas y su crianza puertorriqueña aparecen con frecuencia en la manera en que presenta su identidad pública.

Peña Payano completó un bachillerato en Ciencias Políticas en la Universidad Interamericana de Puerto Rico y obtuvo el grado de Juris Doctor en la Pontificia Universidad Católica de Puerto Rico. El funcionario posee una maestría en Gobierno de Johns Hopkins University con concentración en Democracy Studies and Governance. También completó en Harvard Online el certificado Strategy Execution for Public Leadership, un curso de formación ejecutiva enfocado en estrategia para el sector público.

Fue en las aulas y en los torneos de debate donde comenzó a desarrollar una de las destrezas que hoy más se asocian con su función: organizar argumentos complejos y comunicarlos con rapidez. Una trayectoria entre el Capitolio, Washington y el sector privado.

Su carrera profesional se construyó mediante funciones administrativas antes de adquirir notoriedad pública. En la Cámara de Representantes fue director ejecutivo de la Comisión de Desarrollo de la Capital y Asuntos de Juventud. En el Senado trabajó en la preparación de legislación y en procesos de consulta y negociación. También fue oficial jurídico de la Oficina del Inspector General y realizó internados en la Oficina del Contralor Electoral, el Departamento de Justicia y una firma de asuntos legales y políticos en México.

Según nos contó, entre 2021 y 2023 trabajó como asesor de la Autoridad de Asesoría Financiera y Agencia Fiscal, donde analizó medidas legislativas y participó en vistas públicas relacionadas con la recuperación fiscal. Luego ocupó el cargo de director legislativo de la Administración de Asuntos Federales de Puerto Rico en Washington, D.C. Desde allí coordinó reuniones congresionales y atendió asuntos contributivos, socioeconómicos y de estatus, incluidos esfuerzos vinculados al Puerto Rico Status Act y al Nutrition Assistance Fairness Act.

Su paso por el sector privado llegó como director de Asuntos Gubernamentales de la Asociación de Hoteles y Turismo de Puerto Rico. La posición le exigía representar ante el Gobierno los intereses de una industria diversa y construir posturas comunes entre empresas con prioridades distintas. Según su impresión, esa experiencia, sumada al trabajo federal y legislativo, ayudó a perfilarlo como un interlocutor capaz de moverse entre escenarios políticos, económicos y regulatorios.

Durante el 2025, la gobernadora también lo designó como miembro de las juntas de la Fundación Puertorriqueña de las Humanidades, la Corporación del Proyecto ENLACE del Caño Martín Peña, el Fideicomiso Perpetuo para las Comunidades Especiales y la Fundación de Hogares para Trabajadores. Además, fungió como presidente interino del Comité Ad Hoc para la Evaluación de Proyectos Estratégicos.

De redactar el mensaje a responder por el Gobierno

La Secretaría de Asuntos Públicos transformó la naturaleza de su trabajo. Como asesor podía negociar un proyecto lejos de los reflectores; como portavoz, cada respuesta puede convertirse en la posición oficial de la administración. Desde que asumió el cargo, ha atendido controversias y discusiones sobre reforma contributiva, proyecciones de la Junta de Supervisión Fiscal, nombramientos judiciales, permisos, presupuesto, energía y cambios dentro del equipo de La Fortaleza.

En febrero, por ejemplo, pidió a la Junta de Supervisión Fiscal un mayor intercambio de datos para poder identificar las discrepancias sobre el impacto de la reforma contributiva. En otras comparecencias ha defendido decisiones de la gobernadora, aclarado versiones sobre investigaciones y explicado procesos de transición. El puesto no consiste solamente en dominar el debate, sino en traducir asuntos técnicos, responder repreguntas y sostener la credibilidad del mensaje gubernamental.

El pasado 10 de agosto, estrenó el podcast “A las 3PM”, una plataforma diaria de información oficial que está bajo su dirección. El espacio, que se transmite de lunes a viernes por las plataformas gubernamentales, complementa los encuentros Asunto Semanal y En Récord con entrevistas a jefes de agencia, anuncios y respuestas sobre los temas que dominen la agenda pública.