La IA entra en la era de la eficiencia y Wall Street mira más allá de los grandes modelos

La inteligencia artificial (IA) ha entrado en una nueva fase de adopción empresarial tras casi cuatro años de expansión de herramientas como ChatGPT, Claude o Gemini, en la que las compañías ya no buscan los modelos más potentes, sino aquellos que ofrecen mayor eficiencia y retorno de la inversión, según analistas consultados por EFE.

"La primera fase de la IA consistía en demostrar que los modelos funcionaban, la siguiente consiste en demostrar que generan suficiente valor para justificar el gasto", explica a EFE Shay Boloor, estratega jefe de mercado de Futurum.

Para el experto, el consumo de "tokens", la unidad con la que se mide el uso de los modelos y su coste, se ha convertido en una métrica clave de eficiencia.

Cada pregunta, respuesta o código consume "tokens" y, cuanto más compleja es la tarea, mayor es el coste: "Cuando las compañías pasan a producción, los costes de los 'tokens' dejan de ser una cuestión técnica y se convierten en un gasto operativo que los directores financieros empiezan a vigilar", agrega.

Según una encuesta de UBS entre 130 empresas, el 60 % ya ha implantado restricciones al gasto en IA para maximizar el rendimiento por dólar invertido.

El banco cita casos como un empleado que llegó a gastar 35.000 dólares mensuales en "tokens" o equipos que superan entre un 100 % y un 200 % los límites semanales.

Karl Freund, fundador de Cambrian-AI Research, considera que este cambio refleja el paso de una fase centrada en crear modelos a otra centrada en maximizar su rendimiento.

"Cuando la IA se enfocaba en entrenar y desarrollar nuevos modelos, el tiempo de llegada al mercado y el rendimiento eran lo más importante. Ahora que esos modelos se utilizan millones de veces y llegan los agentes de IA, el mercado vira a la eficiencia", explica a EFE.

Esta etapa modificará el reparto de valor en el sector, según Boloor: "Si la IA se vuelve más barata y accesible, el valor se desplazará hacia las capas que ayudan a las empresas a usarla de forma efectiva".

Semiconductores y nube, al alza

En un reciente informe, Goldman Sachs señala que las empresas que más utilizan IA consumen tres veces más "tokens" que las compañías medias, una tendencia que impulsa la demanda de chips, memoria y centros de datos.

Agrega que la próxima fase estará marcada por la expansión de la inferencia, es decir, el uso de modelos ya entrenados para ejecutar tareas con nuevos datos, y por un mayor interés inversor en fabricantes de chips y proveedores de nube ante la ausencia aún en los mercados bursátiles de desarrolladores como OpenAI y Anthropic.

Nvidia, líder en chips para centros de datos, acumula una subida cercana al 13 % en los últimos seis meses, mientras que AMD avanza un 167 %, Intel, un 150 % y Micron un 186 %, favorecidas por la demanda de infraestructura para IA.

Pero vender chips ya no será suficiente: "Seguirán siendo importantes, pero tendrán que ofrecer soluciones completas a los operadores de nube", puntualiza Freund.

Así, los proveedores de nube figuran entre los beneficiados de la expansión del hardware, apunta Morgan Stanley, entre ellos Amazon Web Services, Microsoft Azure, Google Cloud y Oracle, así como empresas de infraestructura digital como Cloudflare, que subió un 45 % en el último semestre.

China y los modelos abiertos ganan terreno

La presión por reducir costes favorece a modelos más baratos y de código abierto, como los desarrollados por las chinas DeepSeek, Alibaba o Tencent, según Boloor.

Para el experto, esta tendencia intensificará la competencia entre desarrolladores de IA y dificultará que un único proveedor mantenga precios elevados durante mucho tiempo.

"El mercado se dirige hacia un modelo por capas: los sistemas más potentes se utilizarán para las tareas más complejas, y los modelos baratos asumirán trabajos rutinarios y de gran volumen", explica.

Freund coincide en que la industria se encamina hacia una mayor estandarización: "Hay ya más de 2,9 millones de modelos disponibles en Hugging Face, donde investigadores y empresas comparten modelos de IA. Los modelos del futuro serán como los compiladores del pasado. Y nadie gana dinero con los compiladores", afirma.

En este escenario, ganan importancia las compañías capaces de aplicar IA a operaciones concretas, gestionar datos y desarrollar agentes, como Salesforce, Microsoft o Palantir.

De hecho, el consejero delegado de esta última, Alex Karp, criticó recientemente el modelo generalista basado en "tokens", al considerar que "eleva los costes para los usuarios y reduce el retorno de la inversión".

Para Boloor, la primera fase de la IA premió a quienes construyeron los modelos más potentes y la siguiente recompensará a quienes hagan la tecnología más "barata, útil, segura e integrada" en las empresas.