Declaran zonas de desastre por sequía a las Islas Vírgenes de Estados Unidos

El gobernador de las Islas Vírgenes de Estados Unidos, Albert Bryan, anunció este viernes que el Departamento de Agricultura estadounidense (USDA, en inglés) ha declarado el territorio zona de desastre natural debido a la prolongada sequía.

La designación de desastre por sequía fue otorgada a St. Croix, St. Thomas y St. John, lo que permite a los agricultores que cumplan con los requisitos solicitar préstamos federales de emergencia para recuperarse de las pérdidas sufridas.

Bryan solicitó formalmente la declaración a principios de este mes, ya que la persistente sequía ejercía una presión creciente sobre el sector agrícola del territorio, en particular sobre los productores ganaderos.

"Nuestros agricultores son esenciales para nuestra seguridad alimentaria, nuestra economía y nuestra forma de vida, y cuando están sufriendo, tenemos la obligación de hacer todo lo posible para ayudarlos", dijo el gobernador en un comunicado.

Bryan subrayó que esta designación brinda a los agricultores "otro recurso importante para ayudarlos a recuperarse de los impactos de esta sequía".

Los préstamos están destinados a ayudar a los productores agrícolas a recuperarse de las pérdidas ocasionadas por desastres naturales y pueden utilizarse para fines como la reposición de equipos o ganado esenciales, la reorganización de las explotaciones agrícolas o la refinanciación de ciertas deudas.

"Esta declaración no hace desaparecer la sequía, pero les brinda a nuestros agricultores otra herramienta para afrontar sus efectos", añadió el gobernador.

Según los criterios del USDA, una zona puede optar a una declaración de desastre por sequía tras experimentar una sequía severa durante ocho semanas consecutivas o más, o una sequía extrema o excepcional durante la temporada de cultivo.

En la vecina Puerto Rico, que también sufre los efectos de la sequía, el comisionado residente en Washington, Pablo José Hernández, anunció este viernes que solicitó a USDA la declaración de una emergencia agrícola para 29 municipios de la isla.

Hernández lideró a nueve miembros del Congreso en una carta a la secretaría de Agricultura de Estados Unidos, Brooke Rollins, para que declare a esos 29 municipios como zona de desastre por sequía, luego de que cumplieran con los mencionados criterios establecidos por la agencia.

"Una declaración federal ayudaría a que agricultores afectados puedan conseguir financiamiento de emergencia para recuperarse de pérdidas en sus cosechas, atender su ganado y evitar que la sequía los obligue a reducir o cerrar operaciones", explicó el comisionado residente.

Agricultores en el sur central y suroeste enfrentan restricciones en el uso de agua y, en municipios como Cabo Rojo, ya se han reportado pérdidas de cosechas.

Cultivos como café, aguacate, pana, pimiento y coco se encuentran entre los afectados por las condiciones de sequía en Puerto Rico, que es un Estado Libre Asociado a Estados Unidos.