Comisionado Residente impulsa proyecto para otorgar la Medalla de Honor a Rambo

Mientras EEUU se prepara para conmemorar el 250 aniversario de la independencia de Estados Unidos, el Comisionado Residente Pablo José Hernández presentó el "Sergeant First Class Jorge Otero Barreto Medal of Honor Act" para autorizar al Presidente a otorgar póstumamente la Medalla de Honor al Sargento de Primera Clase Jorge Otero Barreto, natural de Vega Baja, Puerto Rico, cuyo valor durante la Guerra de Vietnam salvó la vida de compañeros soldados y dejó un legado duradero de servicio.

Esta legislación autorizaría una excepción a las limitaciones estatutarias de tiempo existentes y permitiría al Presidente otorgar póstumamente la Medalla de Honor a Otero Barreto por su gallardía e intrepidez conspicuas, más allá del cumplimiento del deber, como miembro del Ejército de los Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam. La legislación cuenta con el copatrocinio de la congresista Nydia Velázquez (D-NY).

“El Sargento de Primera Clase Jorge Otero Barreto fue un héroe de Puerto Rico que respondió al llamado con un valor extraordinario”, expresó el Comisionado Residente. “Arriesgó su vida para proteger a sus compañeros soldados, sirvió a nuestra Nación con distinción y continuó sirviendo a los veteranos mucho después de regresar a casa. Su legado merece el más alto honor que puede conceder nuestro país.”

“Mientras se acerca el Día de la Independencia de EEUU, esta legislación tiene un significado especial. Las libertades que celebramos fueron aseguradas y defendidas por generaciones de americanos dispuestos a ponerse en peligro por algo más grande que ellos mismos. El legado del Sargento de Primera Clase Jorge Otero Barreto nos recuerda que la valentía, el deber y el amor por la patria siguen siendo pilares perdurables de nuestro carácter nacional,” dijo Jeffrey Rosales, de Vietnam Veterans of America.

Nacido en Vega Baja, Puerto Rico, Otero Barreto sirvió en el Army de los Estados Unidos de 1959 a 1970. Se convirtió en el primer puertorriqueño en graduarse de la Escuela de Asalto Aéreo del Ejército de los Estados Unidos y completó cinco giras voluntarias en Vietnam, participando en más de 200 misiones de combate y aéreas con la 101.ª División Aerotransportada y la 82.ª División Aerotransportada. El 1 de mayo de 1968, durante la Operación Carentan II cerca de Huế, su pelotón fue atacado ferozmente por fuerzas norvietnamitas. En medio del asalto, Otero Barreto neutralizó una posición fortificada de ametralladora enemiga y dirigió a su escuadra en la limpieza de tres búnkeres adicionales, ayudando a salvar la vida de sus compañeros soldados.

Otero Barreto recibió 38 condecoraciones militares, incluyendo dos Estrellas de Plata, cinco Medallas Estrella de Bronce con dispositivo “V” por valor, cinco Corazones Púrpura y siete Medallas Aéreas. Después de la guerra, continuó sirviendo como consejero de veteranos, ayudando a compañeros veteranos que enfrentaban estrés postraumático y abuso de sustancias. Falleció el 14 de octubre de 2024, a los 87 años. El proyecto eximiría las limitaciones de tiempo existentes y autorizaría al Presidente a otorgarle póstumamente la Medalla de Honor por su gallardía e intrepidez conspicuas, más allá del llamado del deber, durante la Guerra de Vietnam.