[EDITORIAL] Esencia responde con soluciones al reto del agua

Una de las mayores preocupaciones planteadas alrededor del proyecto Esencia ha sido su posible impacto sobre el suministro de agua en Cabo Rojo y el Valle de Lajas. Es una inquietud legítima, particularmente en momentos en que Puerto Rico enfrenta condiciones de sequía y las comunidades del suroeste padecen las consecuencias de una infraestructura pública limitada.

Precisamente por eso merece reconocimiento la respuesta presentada por Esencia: construir y financiar un sistema de agua propio, completamente desconectado de las redes de la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados.

No se trata de una promesa vaga. El modelo divulgado contempla pozos dentro de los terrenos, una planta privada de tratamiento de agua potable, captación de lluvia, almacenamiento, tratamiento terciario de aguas usadas y reutilización del recurso para el riego de los campos de golf y otras áreas verdes.

La información publicada por los desarrolladores, estima una demanda de 1.25 millones de galones diarios de agua potable y otros 2.4 millones para riego. Para atenderla, el proyecto propone una planta con capacidad para procesar 1.5 millones de galones diarios de agua cruda, captar hasta 36 millones de galones mensuales de lluvia y combinar ese recurso con aguas residuales tratadas para generar aproximadamente 2.52 millones de galones diarios destinados al reúso.

Más importante aún, los componentes fundamentales de este modelo aparecen recogidos en la resolución oficial de cumplimiento ambiental de la OGPe⁠. Ese documento establece que el proyecto se abastecerá mediante pozos y una planta privada, sin depender de la AAA, y que construirá una planta de tratamiento terciario para reutilizar aproximadamente 1.3 millones de galones diarios de aguas usadas, principalmente en el riego.

Esta es la clase de respuesta que Puerto Rico debe exigir a los grandes proyectos privados: que asuman el costo de su propia infraestructura y no transfieran esa carga al gobierno, a los contribuyentes ni a las comunidades vecinas.

Si Esencia puede operar sin conectarse a la red pública, deja de competir directamente por la capacidad limitada de la AAA. Si puede reutilizar sus aguas tratadas y aprovechar la lluvia, reduce la necesidad de emplear agua potable para usos que no la requieren. Y si toda esa infraestructura es sufragada por sus desarrolladores, Puerto Rico obtiene actividad económica sin imponerle una nueva obligación millonaria al erario.

El reúso de agua tampoco es un experimento improvisado. La Agencia federal de Protección Ambiental⁠ reconoce que estas prácticas pueden ampliar el suministro disponible, fortalecer la resiliencia frente a las sequías y reducir la presión sobre las fuentes tradicionales. Esencia está incorporando herramientas que ya forman parte de la planificación hídrica moderna en otras jurisdicciones.

Naturalmente, la independencia de la red pública no significa ausencia de fiscalización. La extracción de los pozos, la calidad del agua potable, el funcionamiento de la planta terciaria y el impacto acumulativo sobre el acuífero deberán estar sujetos a permisos, mediciones periódicas y supervisión rigurosa. Los compromisos anunciados tienen que convertirse en obligaciones verificables durante cada fase de construcción y operación.

Respaldar el proyecto no equivale a concederle un cheque en blanco. Significa reconocer que sus desarrolladores han respondido con ingeniería, inversión y cambios concretos a una de las principales objeciones planteadas por la comunidad. La propia determinación ambiental exige planos detallados, evidencia de cumplimiento con los estándares de la EPA, el Departamento de Salud y el DRNA, además de estudios y monitoreo antes de la expedición de los permisos correspondientes.

El debate público también debe evolucionar cuando cambian los hechos. No resulta razonable continuar afirmando que Esencia reducirá la presión del servicio de la AAA como si todavía se propusiera una conexión con la red pública. Si el planteamiento original provocó dudas y el proyecto fue modificado para atenderlas, esa disposición debe reconocerse.

Puerto Rico necesita inversión, empleos y una oferta turística capaz de competir internacionalmente. Pero también necesita una nueva generación de desarrollos que no descansen sobre sistemas públicos ya sobrecargados. En ese sentido, Esencia puede establecer un precedente importante: quien aspire a construir en gran escala debe aportar también soluciones de gran escala.

En NewsPR entendemos que el sistema propuesto constituye un paso responsable y favorable para Cabo Rojo. La fiscalización debe continuar, pero también debe permitirse que los proyectos sean evaluados por lo que realmente proponen y no por consignas que ignoran sus cambios.

Esencia ha presentado una solución concreta al reto del agua. Ahora corresponde exigir que la cumpla y permitirle demostrar que el desarrollo económico y la responsabilidad ambiental no tienen que ser enemigos.