Pablo José busca montarse en logro federal que se atribuye a Jenniffer González

El comisionado residente, Pablo José Hernández, volvió a poner sobre la mesa el tema del reembolso federal por el arbitrio del ron, conocido como “rum cover-over”, al visitar instalaciones de Para la Naturaleza y destacar que la medida representará más de $110 millones adicionales anuales para Puerto Rico. Sin embargo, el énfasis de Hernández en sus gestiones congresionales contrasta con la versión del gobierno de Puerto Rico, específicamente de la oficina de Puerto Rico en Washington DC (PRFAA, por sus siglas en inglés), dirigida por Gabriella Boffelli, que adjudica el logro a una estrategia de continuidad iniciada durante los años de Jenniffer González como comisionada residente y sostenida luego desde La Fortaleza.

En declaraciones escritas de ayer, Hernández sostuvo que, como parte de sus esfuerzos en el Congreso durante la aprobación de H.R. 1, realizó gestiones directas con el liderato del Senado federal para lograr la inclusión de una disposición que restableciera permanentemente el nivel histórico completo del programa. “Conseguimos más dinero para proteger la naturaleza, y eso es importante”, expresó el comisionado residente, al destacar que Para la Naturaleza recibiría cerca de $15 millones adicionales al año como resultado del aumento.

No obstante, esta medida federal, según PRFAA, fue impulsada durante años por González Colón. El aumento permanente del reembolso por el arbitrio federal al ron fue logrado a través del One Big Beautiful Bill Act, firmado por el presidente Donald Trump el 4 de julio de 2025, y que a partir del 1 de enero de 2026 elevó el reembolso de $10.50 a $13.25 por galón de prueba.

El cambio podría representar hasta $100 millones adicionales al año para la Isla y que los fondos ayudan a financiar iniciativas de desarrollo económico, apoyo a la industria local del ron, investigación, ciencia, tecnología, conservación y servicios esenciales del gobierno. En aquel entonces, Gabriella Boffelli resaltó que González Colón, como comisionada residente, logró en 2018 una extensión por cinco años del aumento del “rum cover-over” y que, posteriormente, radicó legislación para eliminar la necesidad de reautorizar periódicamente el programa, además de transferir una porción de los fondos al Fideicomiso de Conservación.

Según PRFAA, ya como gobernadora, González Colón logró que el congresista Ron Estes, republicano de Kansas, radicara junto a la congresista Stacey Plaskett, demócrata de las Islas Vírgenes, una medida para aumentar el “rum cover-over”. La oficina federal de Puerto Rico también ha señalado que la gobernadora abogó ante el Congreso mediante cartas, reuniones y conversaciones con liderato congresional, incluyendo el presidente del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara federal, Jason Smith, republicano de Missouri.

Para la Naturaleza, entidad beneficiada por una porción de estos fondos, ha sido señalada como una de las instituciones que recibiría un impacto directo por el aumento permanente. Hernández visitó Las Cabezas de San Juan en Fajardo, Hacienda Buena Vista en Ponce, Hacienda La Esperanza en Manatí y el antiguo acueducto de Río Piedras para resaltar el componente ambiental del reembolso.

El “rum cover-over” devuelve a Puerto Rico una porción de los impuestos federales cobrados sobre el ron producido en la Isla y vendido en Estados Unidos. Históricamente, parte de esos recaudos se ha destinado a iniciativas de conservación, desarrollo económico y apoyo a la industria del ron. La controversia ahora no gira únicamente sobre el beneficio económico, sino sobre quién puede reclamar legítimamente el crédito político por haberlo convertido en permanente.