La música latina llora la muerte de Rafael Ithier

La música latina continúa de luto este lunes tras la muerte del maestro Rafael Ithier, director musical y cofundador de la histórica orquesta de salsa El Gran Combo de Puerto Rico, quien falleció el sábado en la noche a los 99 años por complicaciones de salud. Su partida ha generado una amplia ola de reacciones entre artistas, músicos y figuras culturales alrededor del mundo.

Gilberto Santa Rosa, Willie Colón, Ismael Miranda, Elvis Crespo y Charlie Aponte, entre muchos otros, expresaron públicamente su pesar ante la pérdida de quien consideran uno de los pilares más influyentes de la salsa. “Con el dolor de un hijo que pierde a un padre, despido a mi ‘Querido Viejo’ Rafael Ithier”, expresó Santa Rosa, destacando el liderazgo, disciplina y humanidad que caracterizaron al fundador de la agrupación.

“El genio musical y la persona maravillosa, el líder natural y el jefe de familia amoroso”, así describió Santa Rosa al maestro, subrayando que Ithier “se levantó por encima de sus estrecheces y limitaciones y se convirtió en un ícono —aunque nunca lo quiso aceptar— de la cultura puertorriqueña”.

Charlie Aponte, quien formó parte de El Gran Combo durante 41 años, recordó que desde su ingreso en 1973, Ithier lo trató “como parte de una familia”. Destacó que cuando entró al conjunto, la orquesta ya era la más influyente del Caribe y que ese sitial se mantiene gracias al legado de trabajo, disciplina y visión que estableció Ithier.

El legendario Willie Colón también rindió homenaje, reconociendo la influencia directa que Ithier tuvo en su camino artístico. “Grabó canciones que hacían felices a los bailadores con letras que contaban historias sobre ser puertorriqueños. Lo extrañaremos; nunca habrá otro Rafael Ithier”, afirmó.

Por su parte, Ismael Miranda calificó al maestro como “un arquitecto de nuestra música”, cuya visión llevó el sonido de Puerto Rico a escenarios internacionales y moldeó la identidad cultural de generaciones completas.

Elvis Crespo recordó su admiración desde la adolescencia, agradeciendo las lecciones de disciplina y pasión que recibió del maestro a lo largo de su carrera.

Bad Bunny se une a los homenajes

Benito Martínez, Bad Bunny, también se unió a la ola de expresiones con un mensaje que capturó el significado cultural de Ithier y de El Gran Combo para Puerto Rico. “Gracias por una de las mayores aportaciones que ha tenido la música latina. Fundador del corillo y la familia más grande del mundo, porque El Combo no es solo una orquesta, es parte del alma y la cultura de un pueblo; El Gran Combo es Puerto Rico y en el mundo entero suena nuestra bandera. Que viva por siempre Rafael Ithier”. El mensaje del artista en las redes sociales fue acompañado de una imagen del maestro sonriendo.

Un legado que trasciende generaciones

Fundado en 1962, El Gran Combo se convirtió bajo la dirección de Ithier en la institución salsera más reconocida del Caribe y una de las de mayor prestigio internacional. Su trabajo les mereció múltiples premios, entre ellos dos Latin Grammys y el Premio a la Excelencia Musical otorgado por La Academia.

A Ithier le sobreviven su esposa Carmen Soto, sus hijos Carlos y Pedro, y sus hijas Thelma, Mérida, Ivonne y Maritza.