PRFAA aclara alcance de propuesta federal sobre Head Start y destaca mecanismos para proteger los servicios en Puerto Rico

La Administración de Asuntos Federales de Puerto Rico (PRFAA, por sus siglas en inglés) aclaró hoy el alcance de la propuesta de reglamentación publicada por la Administración para Niños y Familias (ACF, por sus siglas en inglés) del Departamento de Salud y Servicios Humanos federal (HHS, por sus siglas en inglés), relacionada con el programa Head Start, destacando que se trata de una propuesta y no de una regla federal final.

La propuesta, publicada el 7 de agosto de 2026 como un Notice of Proposed Rulemaking (NPRM), abre un periodo formal de comentarios públicos hasta el 6 de octubre de 2026. El documento propone revisar y reemplazar los actuales Head Start Program Performance Standards, con el objetivo de reducir cargas regulatorias y administrativas, aumentar la flexibilidad de los programas y otorgar mayor autoridad a los estados y territorios, a las comunidades y a las familias.

De acuerdo con los datos más recientes, Puerto Rico recibió $320,335,109 en fondos de Head Start durante el año fiscal 2025. Estos recursos respaldan 25,671 espacios financiados, incluyendo 18,488 espacios de Head Start Preescolar y 7,183 de Early Head Start, además de 10,149 empleados y 701 centros en Puerto Rico.

Los fondos federales son administrados a través de los distintos concesionarios del programa en Puerto Rico, incluyendo la Administración para el Cuidado y Desarrollo Integral de la Niñez (ACUDEN), municipios y organizaciones sin fines de lucro, que llevan estos servicios directamente a niños y familias en comunidades alrededor de la isla.

Es una propuesta, no una regla final

PRFAA enfatizó que el documento publicado por ACF es un Notice of Proposed Rulemaking (NPRM) mediante el cual el Gobierno federal propone posibles cambios regulatorios y abre un proceso formal para recibir comentarios.

Por lo tanto, la propuesta no constituye una regla final ni representa un cambio inmediato en las condiciones bajo las cuales actualmente operan los programas Head Start en Puerto Rico.

El proceso brinda al Gobierno de Puerto Rico, a los concesionarios y a las partes interesadas la oportunidad de evaluar las disposiciones propuestas, presentar comentarios y plantear las consideraciones particulares de Puerto Rico antes de que se adopte cualquier reglamentación final.

La propuesta busca reducir cargas administrativas y priorizar servicios directos

Entre los cambios propuestos se encuentra una reducción del límite aplicable a determinados gastos administrativos del 15% al 5% del costo total aprobado del programa. ACF señala que la modificación busca reducir la carga administrativa y dirigir una mayor proporción de los recursos hacia la prestación directa de servicios a los niños y las familias. 

Igualmente, el NPRM propone que la educación que se ofrece a los niños bajo el programa Head Start se lleve a cabo en inglés y que, cuando el idioma principal de un niño no sea el inglés y este no hable el idioma, el programa priorice su enseñanza.  La gobernadora Jenniffer González Colón le ha dado prioridad a ampliar las oportunidades para fortalecer el dominio del español y del inglés en la enseñanza pública, como parte de su compromiso con mejorar la educación y asegurar que todo niño en Puerto Rico cuente con más herramientas para su futuro.

Flexibilidad ante los requisitos propuestos

Es importante recalcar que la propuesta contempla un mecanismo mediante el cual los concesionarios del programa Head Start podrían solicitar dispensas o waivers de determinados requisitos de la reglamentación propuesta, sujeto a la revisión y aprobación de HHS. Este mecanismo estaría disponible, entre otros, para el límite propuesto de gastos administrativos y el requisito de enseñanza en inglés.

Incluso, en el NPRM, ACF solicita comentarios sobre el proceso propuesto para solicitar dispensas o waivers, incluyendolas circunstancias bajo las cuales un concesionario del programa podría solicitar una dispensa del límite propuesto de gastos administrativos o del requisito de enseñanza en inglés.

“Lo más importante en este momento es entender correctamente el proceso. Estamos hablando de una propuesta de reglamentación sujeta a comentarios públicos, no de una regla final ni de una orden para eliminar los servicios de Head Start en Puerto Rico. Nuestra isla recibe más de $320 millones en fondos para estos programas, que apoyan más de 25,000 espacios para nuestros niños y más de 10,000 trabajadores. Durante las pasadas semanas, la administración de la gobernadora González Colón estado evaluando activamente los cambios propuestos y su potencial impacto en Puerto Rico, con la meta de asegurar que los recursos federales continúen llegando a las familias y comunidades que dependen de estos servicios”, expresó Gabriella Boffelli, directora ejecutiva de PRFAA.

Boffelli añadió que la Administración evaluará cada disposición propuesta, incluyendo los mecanismos de flexibilidad y waivers, con el objetivo de identificar alternativas que permitan reducir cargas burocráticas y mejorar la enseñanza del inglés sin afectar adversamente la continuidad de los servicios que reciben los niños y las familias.

“Durante su trayectoria en el servicio público, la gobernadora Jenniffer González Colón ha estado comprometida con el programa Head Start y los servicios que ofrece a miles de niños y familias a través de Puerto Rico. Este es un proceso de propuesta y comentarios, y continuaremos trabajando con el Gobierno federal y abogando para que las necesidades de nuestra isla sean consideradas antes de cualquier decisión final. Igualmente, exhortamos a todas las partes interesadas a someter sus comentarios ante ACF a más tardar el 6 de octubre”, concluyó Boffelli.