El secretario del Departamento de Educación, Eliezer Ramos Parés, afirmó el martes que no ha recibido ninguna petición de información sobre el estatus migratorio de estudiantes inmigrantes en las escuelas del país. No obstante, reconoció que la comunidad escolar ha experimentado temor y ausentismo luego de recientes operativos realizados por agentes federales de inmigración.
“Yo tengo que decir que nada en nuestro sistema dice que alguien tiene un estatus migratorio legal o ilegal, nosotros atendemos a nuestros niños independientemente”, dijo Ramos Parés en conferencia de prensa. “Así que si viniera una petición, yo creo que una petición ambigua al departamento estaría imposibilitado de atenderla”.
El funcionario explicó que el departamento no recopila ni guarda información sobre la situación migratoria de los estudiantes o sus familias. “Nosotros no guardamos documentos de esa índole para matricular y atender a un estudiante en una escuela”, reiteró. “Nada en nuestra plataforma dice que esto es una persona que proviene de una familia con un estatus migratorio no claro o no exacto”.
Ramos Parés detalló que, aunque el ICE y HSI han realizado operativos recientes en algunas comunidades, las escuelas no han recibido órdenes específicas para proveer información. “Las órdenes tienen que venir con nombre, apellido, fecha de nacimiento, algo que nos permita identificar a un menor o a una persona específica”, aseguró. “Lo que no puedo hacer es desprender unos de otros para decirles a un agente federal: ‘Aquí están estas familias sin estatus legal’”.
El secretario también destacó que la comunidad escolar, especialmente en las áreas donde viven inmigrantes, enfrentó un fuerte ausentismo al inicio de los operativos. “En un momento dado, hubo un ausentismo que trascendió el 70 por ciento de la población estudiantil en algunas escuelas. Sin duda alguna se debía a pánico, se debía a temor”, sostuvo Ramos Parés. “Ese temor poco a poco fue mermando y los estudiantes regresaron a la escuela y lograron terminar el semestre”.
Para atender la ansiedad y el impacto emocional en estas comunidades, Ramos Parés explicó que se activó el protocolo socioemocional con apoyo de psicólogos, trabajadores sociales y consejeros escolares. “El protocolo sí establece la activación del componente socioemocional en las escuelas”, señaló. “Hay un trabajo externo con el estudiante y también un trabajo interno con la comunidad escolar que se afecta con estos incidentes”.
El funcionario subrayó que el Departamento de Educación no tiene ningún compromiso legal para recopilar datos migratorios, ni siquiera para el próximo semestre escolar. “No tengo nada que me obligue en este momento a recopilar esa información”, afirmó. “Si fuese una exigencia nueva para matricular a nuestros niños, sin duda alguna la miraríamos y exploraríamos, pero nunca se ha solicitado más allá de la identificación de un estudiante con su dirección y número de contacto”.
Por su parte, el secretario de Asuntos Públicos de La Fortaleza, Hiram Torres Montalvo, confirmó que no existen requerimientos adicionales de agencias federales más allá de los dirigidos al Departamento de Transportación y Obras Públicas. “Hasta ahora, sí, solamente el DTOP”, explicó Torres Montalvo. “No hemos recibido información de otras agencias, pero la agencia federal que realiza esos requerimientos tiene la capacidad de hacerlo en el futuro”.
Torres Montalvo destacó que la postura del gobierno es cumplir con las leyes federales siempre que las solicitudes sean claras y específicas. “Puerto Rico es una jurisdicción de ley y orden”, indicó. “Si llega a haber algún requerimiento adicional, siempre y cuando venga dentro de los canales correctos, la directiva es que hay que cumplir con la ley”.
Mientras tanto, el secretario de Educación reiteró que, aunque la situación causó temor en las comunidades escolares, el departamento ha reforzado los protocolos y seguirá trabajando para garantizar la tranquilidad de los estudiantes. “Ya tenemos el protocolo, no es que estoy diciendo que vamos a estar incumpliendo la ley, pero las órdenes tienen que tener especificidad”, enfatizó Ramos Parés.
El funcionario insistió en que el Departamento de Educación no es un ente para perseguir o señalar a personas por su estatus migratorio. “Nosotros vamos a asegurar y vamos a proteger a nuestros niños”, finalizó. “No somos una agencia para ir a buscar información sobre nadie”.
