Gobernadora fortalece el acceso a servicios de salud de emergencia en la montaña

Con una inversión de $3 millones, la gobernadora de Puerto Rico, Jenniffer González Colón, dio inicio a los trabajos de reconstrucción del helipuerto del Hospital General de Castañer en Lares, un proyecto que fortalecerá la capacidad de respuesta ante emergencias y garantizará la continuidad de servicios esenciales en la región montañosa.

La mandataria hizo el anuncio junto al alcalde de Lares, Fabián Arroyo; el alcalde de Adjuntas, José Hiram Soto; las senadoras Roxana Soto Aguilú, Jaimie Barlucea; la directora ejecutiva interina de la Oficina Central de Recuperación, Reconstrucción y Resiliencia (COR3, por sus siglas en inglés), María L. Marín Colón; el principal oficial ejecutivo del Hospital General de Castañer licenciado Giovanni E. Ortiz Pagán, MHSA; y el secretario de Salud, doctor Víctor Ramos.

La inversión de $3,013,798.00 provienen del Programa de Subvención para la Mitigación de Riesgos (HMGP, por sus siglas en inglés) de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés), el nuevo helipuerto permitirá mantener la continuidad de los traslados mediante ambulancia aérea y la recepción de suministros críticos cuando los accesos terrestres al hospital permanezcan intransitables, como ocurrió tras el paso del huracán María.

Los traslados en ambulancia por carreteras de montaña pueden tomar más de una hora en condiciones normales y resultan imposibles durante eventos atmosféricos. Se espera que el nuevo helipuerto reduzca el tiempo de traslados de emergencia a entre 15 y 20 minutos.

“Hoy damos un paso importante para fortalecer el acceso a servicios de salud de emergencia en la montaña. Con el inicio de la construcción del nuevo helipuerto del Hospital General de Castañer, cerramos una brecha histórica y acercamos atención médica oportuna a quienes más la necesitan.  La nueva estructura reducirá significativamente el riesgo de interrupción de las operaciones por inundaciones y permitirá mantener la continuidad de los traslados en ambulancia aérea y la recepción de suministros críticos, incluso cuando los accesos terrestres al hospital se encuentren intransitables, como ocurrió tras el paso del huracán María. Seguimos invirtiendo en infraestructura que salva vidas, porque el lugar donde vive una persona nunca debe determinar la rapidez con la que recibe atención en una emergencia”, expresó la gobernadora.

El Hospital General de Castañer brinda servicios médicos a residentes de los municipios de Lares, Adjuntas, Maricao y Yauco por lo que esta obra representa un componente estratégico para la continuidad de la atención médica en una de las regiones más vulnerables de la Isla durante situaciones de emergencia.

Por su parte, Marín Colón destacó que "este proyecto demuestra cómo los fondos de mitigación permiten reconstruir infraestructura crítica de manera más segura y resiliente. Más que reemplazar una infraestructura existente, estamos asegurando que el hospital pueda continuar ofreciendo servicios esenciales y recibir pacientes o suministros por vía aérea, aun cuando las carreteras resulten intransitables tras un desastre. Esta inversión fortalece la resiliencia del sistema de salud de la región central de la Isla".

La nueva infraestructura cumplirá con los criterios técnicos establecidos por la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés). Además, el proyecto cuenta con el endoso favorable del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA), que certificó que el diseño no altera el cauce mayor ni incrementa los niveles reglamentarios de inundación.

Según se explicó, el diseño contempla el reemplazo del helipuerto actual por una nueva estructura elevada 24 pies sobre el terreno existente, lo que permitirá que la instalación permanezca por encima del nivel de inundación y reduzca el riesgo de interrupciones en las operaciones de transporte aéreo médico.

Los trabajos incluyen la demolición del helipuerto existente, la construcción de la nueva plataforma elevada, la adquisición e instalación de equipos, así como las inspecciones, pruebas y demás labores necesarias para completar la obra. Se estima que los trabajos concluyan en aproximadamente un año.

"Por más de 80 años este hospital ha sido el principal centro de cuidado de salud para nuestras comunidades de la montaña", expresó el Lcdo. Giovanni E. Ortiz Pagán, MHSA, principal oficial ejecutivo del Hospital General de Castañer. “La geografía no debe ser razón para que alguien reciba menos cuidado de salud, y a partir de hoy tampoco será un obstáculo para recibirlo a tiempo”, concluyó.