Los Denver Nuggets ganaron este martes (131-115) el quinto partido de su eliminatoria contra Los Angeles Clippers para poner el 3-2 en la serie que se traslada ahora a California.
El increíble mate sobre la bocina de Aaron Gordon, con el que los Nuggets empataron la serie 2-2 este sábado, fue un golpe de efecto que dio alas a Denver para el duelo de hoy y dejó claramente tocados a los Clippers.
Los Nuggets ni siquiera tuvieron que lamentar el discreto partido de su estrella, el serbio Nikola Jokic, candidato a un cuarto MVP, con otro triple-doble, pero lejos de sus números habituales (13 puntos, 10 rebotes y 12 asistencias).
Jamal Murray tomó su lugar y puso 43 puntos para Denver con un 17 de 26 en tiros de campo (65,4 % de acierto). Gordon aportó 23 puntos y Russell Westbrook 21.
Para los Clippers, Ivica Zubac anotó 27 puntos, mientras que Kawhi Leonard acarició el triple-doble con 20 puntos, 11 asistencias y 9 rebotes.
Nuggets (cuartos) y Clippers (quintos) están disputando la serie más reñida de esta primera ronda de 'playoff'. Los Nuggets ganaron el partido inaugural, los Clippers los dos siguientes y Denver recuperó el control con otras dos victorias.
En el sexto partido, que se jugará este jueves en el Intuit Dome de Los Ángeles, los Nuggets intentarán clasificarse y los Clippers sobrevivir. De ser necesario, el séptimo y definitivo será el sábado en Denver.
"Los sextos partidos siempre son los más difíciles. Ellos van a darlo todo, delante de su gente. Nosotros tendremos que salir con todo y mantenerlo durante los 48 minutos", afirmó Murray en declaraciones a pie de pista.
"Sabemos a lo que vamos, así que toca mantener la mentalidad, cuidarnos y seguir unidos. Si hacemos eso, vamos a estar bien", añadió.
Los Oklahoma City Thunder, mejor equipo de la temporada, esperan al ganador de Nuggets o Clippers en las semifinales del Oeste.
Los Clippers contra las cuerdas
Los partidos en Denver son complicados para los equipos visitantes debido a sus 1.609 metros de altitud, que la convierten en la ciudad más elevada de la NBA.
Hoy, los Clippers, que venían directamente de la playa sin tiempo de adaptación, nunca se encontraron.
Los Nuggets, envalentonados por su épico triunfo en el partido del sábado -el cuarto de la serie- salieron con una marcha más, con Russell Westbrook y Jamal Murray de protagonistas.
Al final del primer cuarto el marcador reflejaba un claro 35-23 que los Clippers serían incapaces de levantar.
Compitieron el segundo cuarto, los de Los Ángeles, reduciendo la ventaja antes del descanso a 67-59, un margen que mantenía más que vivas sus opciones.
Pero pronto quedó claro que hoy, los Nuggets, campeones del anillo en 2023, no estaban dispuestos a ceder. Impusieron su experiencia en 'playoff' y mantuvieron a los Clippers a distancia, sin necesidad de mirar atrás.
La historia pesa para unos Clippers que 48 horas atrás se veían dominadores de la serie pero a los que los 'playoff' se les han atragantado una y otra vez.
Al finalizar el tercer cuarto el luminoso reflejaba un 99-83.
Denver amplió su ventaja hasta un +22 al inicio del último cuarto, 'a priori' sentenciando el duelo. Pero los Clippers, con un parcial de 4-17, redujeron a -9 su desventaja a falta de 4 minutos, poniendo de los nervios al Ball Arena.
Pero liderados por Murray, los Nuggets respondieron a los Clippers con un parcial de 13-0 con el que borraron de un plumazo el esfuerzo visitante.
